Les temps difficiles de Charles Dickens

Je remercie LP Conseils pour ce service de presse.

Résumé :

Mr Gradgrind est un homme éminemment "pratique", qui ne connaît dans la vie que les faits, rien que les faits. Il a fondé une école où l'on enseigne à lire et à écrire, mais surtout à compter. Il se méfie de l'imagination, méprise le rire autant que les larmes, et tient l'oisiveté pour mère de tous les vices.

Tom et Louisa, ses deux enfants, sont élevés selon ces durs principes. Et pour leur plus grand bien : le premier est engagé dans la banque de Mr Bounderby, qui règne en despote sur les usines de Coketown, tandis que sa sœur, bien malgré elle, devient la femme de ce bourgeois bouffi d'orgueil...

Mais sous l'apparence de la vertu, Tom dissimule une nature vénale, tandis que Louisa réprime ses émotions jusqu'au mensonge. L'irruption à Coketown d'un curieux candidat à la députation, dandy et séducteur, va dérégler le beau "système Gradgrind" et déclencher une série de catastrophes...

Satire terrible et drôle du matérialisme de l'Angleterre industrielle, Les temps difficiles (1854) choisit ses vrais héros parmi le peuple des fabriques. Dickens y donne vie à des personnages inoubliables, tels la ridicule Mrs Sparsit, le malheureux ouvrier Blackpool, ou encore la touchante Sissy Jupe, enfant abandonnée par un cirque ambulant...

Avis :

"Les Temps difficiles" nous mène aux débuts de la révolution industrielle qui transforme l'aimable campagne anglaise en un pandémonium d'usines, de canaux, d'installations minières, de fabriques, d'entrepôts, de banlieues misérables où vit à la limite de la survie le prolétariat le plus exploité qui sans doute fût jamais.

Sous un ciel de suie, Coketown, la ville du charbon qui est en réalité la ville de Manchester nous montre l'image de l'enfer que vit la classe ouvrière qui n'était clairement pas préparée et qu'elle apparaît comme la victime toute désignée de politiciens sans scrupules et d'une bourgeoisie, parfois compatissante et troublée dans son confort moral, mais toujours persuadée de la divinité de ses droits.

Monsieur Gradgind a donné à ses enfants Tom et Louisa, une éducation où l'utilitarisme est le maître mot et où le divertissement est banni. De cet enseignement, Tom travaillera dans une banque et  Louisa épousera un homme nanti, égoïste et bien plus âgé qu'elle ! C'est un mariage de raison et de convention et non un mariage d'amour jusqu'au jour où ce jeune dandy, Harthouse va venir mettre en branle ce mariage de raison et cette éducation stricte que fut celle de Louisa...

"Les Temps Difficiles" n'est pas le roman de Dickens le plus connu mais il est activement engagé dans le social en dénonçant à travers son ouvrage l'éducation stricte des jeunes anglais, l'exploitation des petites gens par la classe sociale supérieure.

On retrouve dans ce livre le plaisir de lire Dickens avec son humour qui lui est propre, et ce, malgré un thème sombre et ses personnages marquants. Je ne vous parle pas de la plume de l'auteur, comme vous devez vous en douter, il n'y aucune fausse note pour ce grand Monsieur.

C'est un classique que je vous conseille de lire, de découvrir ou de redécouvrir.

Note : 9,5/10